O futebol sul-africano amanheceu de luto neste sábado (11) com a morte do meio-campista Jayden Adams, um dos principais nomes da nova geração do país e destaque da seleção da África do Sul na Copa do Mundo de 2026. O jogador tinha 25 anos.
O falecimento foi confirmado pelo Ministério dos Esportes da África do Sul, pelo Mamelodi Sundowns, clube que defendia desde 2025, e pela União dos Jogadores Profissionais da África do Sul (SAFPU).
A Polícia da Cidade do Cabo abriu uma investigação após o corpo de um homem de 25 anos ser encontrado em uma residência no bairro de Schotschekloof, na região central da cidade. Até o momento, a causa da morte não foi divulgada oficialmente, e as autoridades pediram que não haja especulações enquanto as circunstâncias do caso são apuradas.
Em nota publicada nas redes sociais, a SAFPU lamentou a perda do atleta e destacou o legado deixado por ele para o futebol do país.
“A morte roubou-nos, de forma cruel, um dos nossos. Levou do nosso país um futebolista notável, mas jamais apagará o legado que Jayden Adams deixa para trás. Recordaremos para sempre a sua humildade, o seu talento extraordinário e o orgulho com que representou a África do Sul. Descansa em paz, Jayden. Nunca serás esquecido.”
Natural da Cidade do Cabo, onde nasceu em 5 de maio de 2001, Adams iniciou a carreira nas categorias de base do Stellenbosch FC. Tornou-se o primeiro jogador formado pelo clube a assinar contrato profissional e disputou 139 partidas pela equipe, conquistando a Carling Knockout de 2023 antes de ser negociado com o Mamelodi Sundowns, em 2025.
No novo clube, consolidou-se como um dos principais meio-campistas do futebol sul-africano e participou da campanha que terminou com o título da Liga dos Campeões da África na temporada 2025/26.
Pela seleção nacional, estreou em 2022 e ganhou protagonismo rapidamente. Na Copa do Mundo de 2026, esteve entre os titulares na partida de abertura contra o México e voltou a começar jogando diante da República Tcheca. Na vitória sobre a Coreia do Sul, que garantiu a classificação inédita da África do Sul para a fase de mata-mata do Mundial, entrou no decorrer da partida. Já no duelo contra o Canadá, que eliminou os sul-africanos nos 16 avos de final, permaneceu no banco de reservas.
A campanha histórica da seleção foi marcada por um momento de dor para Adams. Dias antes da partida contra os tchecos, o jogador recebeu a notícia da morte da avó, de 72 anos. Mesmo abalado pelo luto, decidiu entrar em campo para representar seu país.
A morte do atleta provocou uma onda de homenagens no futebol mundial. Além do Mamelodi Sundowns e da SAFPU, a FIFA, a Confederação Africana de Futebol (CAF), dirigentes, ex-companheiros e autoridades esportivas prestaram tributos ao jogador, lembrado pelo talento dentro de campo, pela humildade e pelo orgulho com que defendia a camisa da África do Sul.
